Ce navigateur de santé par les pairs du Harlem Prevention Center est entré dans l’histoire sur la scène Miss New York

Ocean Rivera, un pair navigateur en santé au Harlem Prevention Center de Columbia ICAP, a été finaliste d'État au concours Miss New York 2023 en tant que premier candidat ouvertement transgenre.

Cinq jours par semaine, vous pouvez trouver Ocean Rivera au Harlem Prevention Center de Columbia ICAP, travaillant comme pair navigateur de santé pour les femmes transgenres qui tentent de travailler à travers un système complexe de soins et de ressources d'affirmation de genre et de prévention du VIH. Cet été, pendant ses heures libres, vous pourriez la trouver en train de se préparer pour le concours Miss New York, allant des essayages de robes et de la pratique de la danse au maquillage et aux séances photo.

Le concours, qui s'est déroulé le premier week-end d'août, a été un moment important dans l'histoire du concours lui-même : Rivera a été la première femme ouvertement transgenre à être nommée finaliste d'État pour le titre de Miss New York.

Même si elle n’a pas remporté le titre 2023, le concours a marqué un « moment de boucle bouclée » pour Rivera, qui a passé des années à lutter pour accéder aux mêmes ressources et au même soutien qu’elle aide maintenant d’autres femmes trans à naviguer dans son travail de conseil à Columbia. .

Selon le Centre national pour l’égalité transgenre, une personne transgenre sur cinq a été victime de discrimination lorsqu’elle cherchait un logement et une personne transgenre sur cinq a été sans abri à un moment donné de sa vie.

Rivera, qui a elle-même vécu l'itinérance, est passionnée par la résolution de ce problème à travers son travail au Harlem Prevention Center, sa plateforme en tant que candidate à Miss New York et son travail d'agent immobilier agréé.

"Il y a quelques années, j'étais au plus bas, et à partir de là, j'ai l'impression que je peux aller n'importe où", a déclaré Rivera. «J'ai un travail incroyable maintenant. Je fais partie d'une étude de recherche révolutionnaire. J'ai une carrière incroyable qui me permet de poursuivre l'immobilier et d'aider ma communauté. Je suis sorti pour Miss New York. J'ai pu acheter une voiture. Mon meilleur ami vit avec moi. J’arrive à ce point de ma vie où tout se met en place.

Depuis 2004, le Harlem Prevention Center de l'ICAP est un centre de recherche pour les personnes historiquement mal desservies et touchées de manière disproportionnée par l'épidémie de VIH, travaillant avec des organisations communautaires, des chefs religieux et des défenseurs pour promouvoir la sensibilisation et l'engagement de la communauté dans la recherche. Rivera travaille en tant que navigateur de pairs en santé pour l'étude I AM, parrainée par les National Institutes of Health, qui teste la faisabilité et l'impact de la fourniture d'une prophylaxie pré-exposition orale (PrEP) parallèlement à une hormonothérapie d'affirmation de genre et à des ressources pour les transgenres. femmes.

Columbia Neighbours a récemment rencontré Rivera pour en savoir plus sur la façon dont elle est entrée dans le monde des concours et sur la manière dont cela est profondément lié à son travail à Columbia.

Je suis né à Buffalo, New York, et j'ai grandi en Floride. Ma mère a eu son premier enfant à 15 ans et moi quelques années plus tard. En tant que mère adolescente, elle essayait de s'y retrouver et de gérer du mieux qu'elle pouvait, mais nous étions aux prises avec l'itinérance. Cela a conduit à beaucoup d’insécurité en moi. Il n’y a jamais eu de fondation stable, même lorsque j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires.

Lorsque j’ai déménagé à New York à l’âge de 20 ans et que j’ai décidé de poursuivre ma transition, je suis en quelque sorte retombé dans l’existence sans fondation stable. C'est à ce moment-là que j'ai découvert la scène des salles de bal new-yorkaises, et c'est ainsi que j'ai découvert ce monde d'apparat. Grâce à ce monde, j'ai rencontré tellement de gens extraordinaires.

À partir de là, j’ai rejoint une salle de bal et j’ai commencé à concourir. J’ai aimé cette compétition, gagner des trophées et être sur scène sous les projecteurs.

J'ai quitté la salle de bal l'année dernière et j'étais un peu perdu, me demandant « quelle est la prochaine étape pour moi ? Je travaillais sur une licence immobilière, que j'ai récemment obtenue, et j'ai vu une publicité pour le concours Miss New York tomber sur mon Instagram. En grandissant, j'avais toujours vu ces femmes à la télévision et elles m'étonnaient. J'ai réalisé que je voulais toujours concourir, être belle et m'exprimer au monde.